השימוש באבן לצורך יצירת חיפוי לקירות חיצוניים, נפוץ בישראל וגם במדינות אחרות בעולם. עצם היותה של האבן חומר גלם המתאפיין בעמידות רבה ובחוזק, מאפשר לה להיות פתרון יעיל לבידוד המבנה מפני קור וחום ולבידוד מפני רעשים, ומבטיח שחיקה נמוכה יחסית.
רבים בוחרים בה גם מטעמים הקשורים לעיצוב ולאסתטיקה.
למרות היתרונות המובהקים של השימוש באבן לצורך חיפוי,
אין היא אטומה באופן הרמטי.
כך, כתוצאה מחשיפה לרוחות וגשמים, אריחי החיפוי סופחים אליהם מים אשר נפלטים בבית המגורים ועלולים לגרום לקילופי צבע, עובש וטחב, ובמקרים מסוימים גם לנזילות.
מים חודרים לאבנים גם דרך המרווחים ביניהן ודרך תפרי ההתפשטות – תפרים מתוכננים שנועדו לפתור תזוזות אבנים שנגרמות כתוצאה משינויי טמפרטורה (קור וחום) ובעקבות תנודות של הקרקע.
רטיבות של האבן או האריח יכולה להוביל להתרופפות החיבור בין האבן לקיר, ועלולה להביא להתנתקות מלאה שלה מהקיר עד לנפילתה, ובכך לגרום לסכנה לחיי אדם. לא ניתן להציג מפרט כללי לעבודות איטום של קיר חיצוני המחופה באבן, בשל הסיבות המשתנות בגינן עלולים לחדור מים למבנה. הטיפול מותאם לאבחון שמבוצע בשטח בהתבסס על חוות דעת של איש מקצוע מוסמך, יועץ או מומחה איטום.
קיימים מספר שלבים התקפים בחלק מהמקרים בהם נדרש איטום מחדש של האבנים:
- חירוץ ופתיחת הפוגות (הרווחים) בין האבנים באזורים הנדרשים, ומילוי הפוגות בכּוּחלֵה (דייס צמנטי מחוזק) – תערובת מלט המשמשת כאמצעי מילוי. רווחים קטנים יותר ממלאים באמצעות רובה אוטמת.
- במקרה של איטום תפרי התפשטות, יש להשתמש במסטיק אלסטומרי בעל כושר התארכות של 280 אחוז לפחות, המאפשר את גמישות התפר, ועמיד בפני קרינת .UV
- איטום של אלמנטים בולטים, כמו, מסגרות חלון וגופי תאורה נעשה, גם כן, באמצעות מסטיק אלסטמורי.
- אבן/ אריח רופפים יש להחליף באריח תקני או לחילופין לקבע את האריח הקיים באמצעות בורג פלב"מ, בורג נירוסטה עמיד למים, הייעודי לחיזוק שיש/ אבן.
בשל העבודה בגובה, חלק מעבודות האיטום והחיפוי מחדש מתבצעות באמצעות חבלי גלישה (סנפלינג) או על-ידי פיגומים ניידים או פיגומים קבועים, ולעיתים באמצעות במות הרמה.
כאמור, פעמים רבים עבודת איטום של קיר חיצוני מחייבת שימוש באמצעי בטיחות קפדניים, ולכן נדרש כי הקבלן המבצע והחברה המבצעת יהיו רשומים כקבלן מורשה מטעם משרד הבינוי והשיכון / כמומחי בקרה מטעם מכון התקנים / כקבלן רשום מטעם משרד העבודה.